Il était une fois, à la fin du XIXe siècle, un jeune apprenti boulanger lorrain nommé Émile Moench né à Montreux-Vieux le 27 décembre 1875. Parti parfaire sa formation à Vienne, en Autriche, le jeune homme fait une découverte qui allait bouleverser à jamais les cuisines françaises. Dans le secret du fournil de son maître d’apprentissage, il observe une mystérieuse « poudre à lever ». Contrairement à la levure de boulanger traditionnelle, cette poudre magique fait gonfler les gâteaux en un clin d’œil, sans exiger de longues heures de repos.

De retour en France, des idées plein la tête et des formules plein les poches, Émile s’installe avec son épouse Élisabeth à Igney-Avricourt, un petit village de Lorraine niché à la frontière de l’Alsace alors occupée. C’est là, dans la pénombre et la fraîcheur de sa cave, qu’il joue les alchimistes. Il pèse, mélange et donne naissance à sa propre levure chimique. Pour tester son invention, il confie ses premiers paquets au curé du village, qui les distribue à ses paroissiens. Le succès est immédiat : les brioches du dimanche n’ont jamais été aussi élevées

En 1897, Émile Moench fonde la marque Alsa. Derrière ce nom et la silhouette de la célèbre petite Alsacienne en coiffe noire choisie par son épouse, se cache une tendre nostalgie pour cette région voisine alors séparée de la France, mais aussi un coup de génie marketing. Mais la véritable révolution d’Émile tient dans un petit bout de papier : le sachet rose. L’industriel a l’idée lumineuse de conditionner sa poudre dans un emballage coloré contenant précisément 11 grammes de levure, la dose parfaite pour transformer 500 grammes de farine en un gâteau moelleux. Plus besoin de balance, plus de place à l’erreur : la pâtisserie devient un jeu d’enfant accessible à tous.

Bientôt, l’entreprise grandit et s’installe à Nancy. C’est là que l’histoire familiale prend une dimension héroïque avec son fils, Christian Moench. Passionné d’aviation, Christian devient dans les années 1930 l’un des plus grands pionniers de l’air français. À bord de son avion baptisé « Alsa », il réalise des exploits mémorables, reliant notamment Paris à Tokyo lors d’un raid mythique de 40 000 kilomètres en 1931. Il devient ainsi un formidable ambassadeur, faisant voyager le nom de la levure familiale par-delà les océans. Hélas, cette épopée se brise tragiquement en janvier 1938, lorsque Christian disparaît en mer dans le golfe Persique lors d’un dernier vol. Cité à l’Ordre de la Nation, son souvenir restera à jamais lié à l’usine nancéienne. Malgré le deuil, le parfum des gâteaux continue d’embaumer la France, car la marque ne cesse d’innover. Les années 1930 marquent le début d’une grande évolution des recettes. Alsa quitte le seul territoire de la levure pour s’inviter au moment du dessert en lançant ses célèbres préparations pour entremets, menées par l’incontournable Flan Alsa. Pour guider les cuisinières, Émile Moench publie en 1936 un ouvrage devenu mythique : « 280 recettes de pâtisseries Alsa ». Vendu à des millions d’exemplaires, ce petit livre rouge transmet les secrets des tartes, des biscuits et des crèmes de génération en génération. Au fil du temps, la gamme s’élargit encore : le sucre vanillé rejoint le sachet rose, suivi plus tard par les fondants, le fameux gâteau au yaourt et les aides aux confitures comme le Vitpris.

Émile Moench s’éteint en 1958, laissant derrière lui un héritage gravé dans la mémoire gustative des gourmands. Aujourd’hui encore, bien que les sachets aient voyagé et que l’entreprise ait changé de mains, lorsque l’odeur d’un gâteau chaud s’échappe du four, c’est un peu de la magie et du savoir-faire de ce visionnaire lorrain et de sa famille qui continue de flotter dans l’air grâce aux trois sachets de levure chimique vendus chaque seconde en France.